Bridgeman Images a eu le plaisir de rencontrer Marcello Mencarini, célèbre photographe, journaliste et vidéaste italien, pour une interview. Cette conversation stimulante nous a permis d'explorer les multiples contributions de Mencarini dans le monde des arts visuels et des médias.
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1. Comment avez-vous développé votre passion pour la photographie et comment votre carrière de photographe a-t-elle évolué ?
Depuis mon plus jeune âge, je m'intéresse à la photographie et j'ai été stimulé par l'impact incisif du film "Blow-Up". Cet intérêt s'est renforcé après un voyage à Londres où j'ai eu l'occasion de découvrir plusieurs studios de publicité.
Dans les années 70, j'ai ensuite joué le rôle de directeur artistique et de photographe dans un studio photographique dédié à la publicité, dont j'étais également associé : il s'agissait de l'agence Freelance Photo. En 1979, j'ai franchi le pas vers la photographie sociale et le reportage, en entamant une longue collaboration en tant que photojournaliste pour l'hebdomadaire "L'Espresso". De 1988 à 1994, j'ai fait partie de l'équipe photographique de "Radiocorriere TV", l'hebdomadaire de la RAI, la radio et la télévision publiques italiennes. À ce titre, j'ai travaillé comme correspondant dans divers pays du monde, capturant des moments d'actualité politique, mais me spécialisant également dans le portrait, en particulier d'artistes, de musiciens classiques et d'écrivains. Un travail important de ces années a été la création d'une série de photographies axées sur les compositeurs contemporains les plus influents, avec lesquelles j'ai documenté le processus créatif d'auteurs éminents tels que Luciano Berio, Giuseppe Sinopoli, John Cage et Karlheinz Stockhausen.
En 1984, j'ai établi une collaboration avec l'agence Grazia Neri. Au milieu des années 1990, coïncidant avec l'essor de l'internet et de l'ère numérique, j'ai commencé à explorer les nouveaux médias et les langages d'image qui y sont associés. En 1995, avec Graziano Arici et Francesco Gorup de Besanez, j'ai fondé Rosebud : une agence photographique innovante spécialisée dans la distribution d'images en format numérique, la première en Italie dans ce secteur.
Un moment particulièrement important remonte à 1995, lors de la 52e Mostra de Venise, lorsque j'ai été le premier photographe italien à réaliser un reportage entièrement avec un appareil photo numérique, le Canon EOS DCS3.
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En 2001, j'ai élargi mon expérience professionnelle en devenant journaliste vidéo pour le site web du Corriere della Sera. J'ai couvert des événements majeurs tels que le Festival de Cannes, la Mostra de Venise et le G8 de Gênes, en réalisant des interviews et en développant de nouveaux formats.
De 2002 à 2007, j'ai occupé le poste de directeur d'Emage, le secteur multimédia de l'agence Grazia Neri, en expérimentant des formules innovantes basées sur la participation des utilisateurs. En 2002, avec Michele Neri, j'ai créé Makadam, un projet pionnier destiné aux photographes qui utilisent des téléphones portables, comprenant un site web, un magazine de presse gratuit alimenté par les photos des utilisateurs et même une web TV avec des contenus vidéo enregistrés par les abonnés, le tout via un téléphone portable, des années avant l'avènement de plateformes comme Flickr, Facebook (qui est arrivé en 2004) et YouTube (en 2005).
Une autre étape a été franchie en 2002, lors de la 59e Mostra de Venise, lorsque j'ai réalisé le premier reportage professionnel au monde entièrement tourné avec un téléphone portable, en collaboration avec Nokia et Vodafone.
En 2005, en collaboration avec Barbara Seghezzi, j'ai conçu, écrit et réalisé le documentaire "Nuovi comizi d'amore" (en anglais "New Love Meetings"), un hommage à "Comizi d'amore" de Pier Paolo Pasolini. Ce film, qui analyse les nuances de la sexualité italienne, a été entièrement tourné avec la caméra d'un téléphone portable Nokia N90, marquant ainsi un nouveau chapitre dans ma carrière. Le documentaire a été projeté dans des contextes importants, notamment au MoMA de New York en 2008, lors du festival Documentary Fortnight, au Zurich Film Festival 2006 et à l'IDFA d'Amsterdam 2006.
En 2012, j'ai créé l'agence photojournalistique "Rosebud2", spécialisée dans les portraits de personnalités et d'événements liés au monde de la culture, dont je suis toujours le directeur. En 2014, j'ai élargi mon champ d'action en ouvrant l'espace d'exposition MaMoGallery à Arles, en France, où j'ai assuré le commissariat d'expositions et d'événements, ainsi que l'animation d'ateliers de photographie. Depuis 2019, je suis le directeur artistique de Todimmagina, un festival de photographie contemporaine qui se tient à Todi (PG). Toujours à Todi, j'ai organisé l'exposition "Rino Barillari. Une vie de paparazzo : l'Italie de la Dolce Vita à nos jours vue à travers les yeux d'un reporter" (14-23 mai 2021).
En 2020, j'ai achevé le projet de livre "Photographes en quarantaine", une collection d'images prises par divers photographes pendant la pandémie de Covid-19. Ces mêmes photos ont fait l'objet d'une exposition lors de Todimmagina 2021. La même année, j'ai écrit "La dolce vita dei paparazzi" : une enquête historique et critique approfondie et précise sur les paparazzi qui ont agi à Rome dans les années 1950 et 1960, à l'époque de la Dolce Vita et de ce que l'on appelle le "Hollywood sur le Tibre". Dans ce livre figurent les noms des photographes protagonistes de cette période, leurs techniques et leur équipement, quelques réflexions sur la façon dont cette profession difficile est exercée aujourd'hui et une intrigue raisonnée du film "La dolce vita", avec une analyse du rôle donné par Fellini aux photographes actuels. Le volume comprend une série d'entretiens rares avec des photographes de l'époque encore en vie ou avec leurs héritiers : Maria Alexis, Sergio Alocci, Luciano Amendola, Rino Barillari, Alessandro Canestrelli Jr, Marco Geppetti, Salvatore Giansiracusa, Enrico Lucherini, Andrea Nemiz, Sara Pastore, Gilberto Petrucci, Carlo Riccardi, Marcello Rosa, David Secchiaroli, Maria Sorci, Damiano Tridici, Elio Vergati.
Je m'engage constamment à donner des conférences et des ateliers sur la photographie. En particulier, de 2011 à aujourd'hui, je dirige chaque année un atelier sur la photographie de scène à l'Accademia della Scala de Milan, intitulé "Au théâtre comme à la guerre". Une partie de mes photographies analogiques est conservée au MuFoCo, le musée de la photographie contemporaine de Cinisello Balsamo, dans le cadre du fonds Agenzia Grazia Neri.
2. Pouvez-vous nous raconter l'histoire de la "Valigia Romana" (valise romaine) ?
Dans les années 1980, sur le marché de Porta Portese à Rome, j'ai fait une découverte fascinante : une vieille valise destinée à être oubliée. À l'intérieur de cette vieille valise se trouvaient une lampe de bureau brisée, un posemètre, des magazines des années 1950 et un trésor de quelque 500 négatifs en noir et blanc. La grande majorité d'entre eux étaient au format 6x6, avec une petite quantité de clichés 35 mm.
En feuilletant ces photographies, je me suis rendu compte que la valise cachait des images précieuses, une fresque visuelle authentique des années 50 et 60 à Rome ; l'époque de la Dolce Vita. À travers l'objectif d'un œil anonyme derrière l'appareil photo, je pouvais revivre cette période dorée grâce aux images d'acteurs, d'hommes politiques, d'écrivains : des visages emblématiques tels que ceux de Sophia Loren, Palmiro Togliatti, Nilde Iotti, Charlie Chaplin, Audrey Hepburn, Marlene Dietrich, Juliette Gréco, Jean-Paul Sartre, David Niven, Igor Stravinsky, Federico Fellini.
Compte tenu de la valeur de ce matériel, j'ai entrepris de restaurer les négatifs en préservant leur fragilité, puis de procéder à leur numérisation et à leur catalogage. Si l'identité de l'auteur est restée inconnue, le style et l'accès aux lieux représentés ont mis en évidence qu'il s'agissait d'un professionnel compétent.
Les images de cette valise ont fait l'objet de plusieurs expositions. Ce précieux témoignage a traversé les espaces d'exposition d'Arles, de Prague et de Bratislava, et a également bénéficié de la reconnaissance d'institutions culturelles italiennes. En novembre 2021, il a été exposé dans une section dédiée à la boutique Bulgari de via Condotti.
3. Vos archives contiennent de nombreuses personnalités influentes dans le monde de la culture et du divertissement. Parmi ces souvenirs, y en a-t-il un qui se démarque particulièrement ?
C'est en 1982 que j'ai eu l'occasion de photographier John Cage pour la première fois. Nous étions à Venise à la fin du mois de septembre. John Cage participait au Festival international de musique contemporaine et je l'ai rejoint à l'hôtel pour prendre quelques photos. Je l'ai trouvé assis sur le lit de sa chambre d'hôtel, un jeu d'échecs de voyage posé sur ses genoux. Nous avons commencé à parler des échecs, découvrant qu'il s'agissait d'une passion commune, et ce fut la première photo.
L'année suivante, en 1983, nous nous sommes revus à Rome. J'avais apporté avec moi une copie de la photo que j'avais prise à Venise. Je l'ai montrée à Cage et son visage s'est illuminé d'un sourire enfantin. Il a pris la photo et l'a brandie au-dessus de sa tête comme un trophée. Sa joie était contagieuse, et en prenant cette photo, j'ai eu l'impression de capturer quelque chose de spécial, et pas seulement son visage.
Dix ans plus tard, en 1992, je suis retourné photographier John Cage, cette fois à Pérouse. J'avais avec moi la photo prise à Rome, celle où il souriait en tenant la photo de Venise. C'était comme si nous avions créé une sorte de mise en abyme photographique, un jeu de miroirs qui reflétait notre connexion et notre goût pour le processus créatif. Sur la photo de Pérouse, Cage tenait la photo de Rome, et ce moment semblait capturer l'essence même du portrait et son caractère insaisissable.
Il m'a dit que nous continuerions notre jeu chaque fois que nous nous rencontrerions. Malheureusement, quelques mois plus tard, John Cage est décédé. Mais les photographies que nous avons créées ensemble sont restées comme un témoignage de cette connexion unique. Au fil des ans, j'ai pris de nombreuses autres photos de personnes extraordinaires, mais celle de John Cage occupe toujours une place particulière dans mon esprit.
4. En plus de votre carrière de photographe, quels sont les projets que vous avez développés au fil des ans ?
Nombreux. J'ai été et je suis toujours journaliste, vidéaste, commissaire d'expositions, j'ai tenu des conférences et donné des cours. J'ai écrit des livres, notamment "La dolce vita dei paparazzi" dont j'ai déjà parlé. D'autres projets me tiennent particulièrement à cœur, comme le film "Nuovi comizi d'amore" qui, comme je l'ai déjà dit, a été le premier long métrage entièrement réalisé avec un téléphone portable, et le documentaire. "Art is...", également réalisé avec un téléphone portable en demandant aux artistes qui ont participé en 2007 aux plus prestigieuses expositions d'art contemporain concomitantes cette année-là - Biennale d'art de Venise, Documenta de Kassel, Skulptur Projekte Münster, Art Basel - ce qu'était l'art pour eux. Une autre expérience que j'aimais réaliser à cette occasion était la série des "Autoportraits", créée en demandant aux artistes eux-mêmes de se photographier avec mon appareil photo équipé d'une télécommande, en décidant indépendamment, en plus du moment de la prise de vue, du lieu, du contexte et du cadrage.
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5. Vous êtes originaire de Rome, mais vous avez vécu dans de nombreuses autres villes, en Italie et à l'étranger. Comment les différents endroits où vous avez vécu ont-ils influencé votre travail ?
Vraiment beaucoup. Je déteste la mer, la montagne et les vacances en général, je n'y vais jamais. J'ai toujours essayé de voyager pour réaliser des projets professionnels, pas pour faire du tourisme. J'aime les villes non pas tant pour leurs monuments que pour leur vie quotidienne. Je crois que c'est ce qui m'intéresse et me stimule le plus et c'est pourquoi j'aime les vivre plus que les visiter. Je suis attiré par les gens qui y vivent, par le paysage humain qui les caractérise. Ici, à Arles, où je vis, par exemple, j'ai créé le projet "Vies au zinc", en photographiant les clients réguliers d'un vieux bar de quartier et en faisant descendre d'en haut leurs portraits imprimés en grand format. Pendant la période de l'exposition, il n'était pas rare d'observer ces photographies et de voir les mêmes sujets en chair et en os en train de jouer aux cartes ou de boire un pastis, dans un lien intéressant entre les œuvres et la vie réelle.
6. La profession et la technologie photographique ont beaucoup évolué au fil des ans. À votre avis, quel est le plus grand défi pour un photographe aujourd'hui ?
Soyez ouvert aux nouvelles technologies. Ne les craignez pas. Un jour peut-être, nous n'aurons plus besoin de photographes, d'écrivains, de peintres... mais de créatifs. Ceux-ci subsisteront toujours et le support qu'ils utiliseront importera peu : l'appareil photo, le téléphone portable, le pinceau, le piano ou l'intelligence artificielle...
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